Nekomata – El gato sobrenatural con doble cola

El Nekomata es uno de los yōkai felinos más tenebrosos y misteriosos del folclor japonés, un ser que transita entre lo doméstico y lo sobrenatural, lo familiar y lo espeluznante.

Nombre, etimología y origen

• Kanji / lectura: 猫又 / 猫股 (nekomata)

• Significado literal: “neko” (猫) = gato + “mata” (又 o 股) que puede significar “otra vez”, “bifurcado” o “ramificado”. En este contexto se refiere al gato cuya cola se bifurca o se divide, un rasgo distintivo del nekomata.

• Origen:

  • Hay relatos antiguos que mencionan gatos monstruosos en Japón, tanto domésticos como salvajes, que con los años desarrollan habilidades sobrenaturales.

  • Se cree que uno de los criterios tradicionales para que un gato se convierta en nekomata es que viva muchos años, que tenga una cola larga que llegue a bifurcarse, y que pueda haber sido maltratado o padecido muchas injusticias. 

Apariencia y poderes

Aquí las características más comunes que se le atribuyen:

Leyendas y ejemplos famosos

Algunos relatos concretos ayudan a entender mejor cómo se pensaba sobre los nekomata:

• En el Meigetsuki (crónicas antiguas), hay un relato de un nekomata en el período Kamakura (alrededor del año 1233) que bajó de las montañas y devoró personas durante la noche.

• Durante el periodo Edo, los cuentos populares, los emaki (rollos ilustrados de yōkai), y libros de kaidan describían gatos viejos que cambiaban de tamaño, que actuaban como personas, o que realizaban venganza contra sus dueños.

• En algunas regiones existía la creencia de que cortar la cola de un gato joven impediría que esta se bifurcara y que se convirtiera en nekomata. Esto generó prácticas supersticiosas relacionadas con cómo se trataban a los gatos domésticos.

Significado simbólico

El nekomata tiene varios niveles de simbolismo:

• Lo familiar que puede volverse extraño. Un gato, un animal doméstico, cercano, se convierte en algo inquietante. Es la idea de que lo que convivimos puede transformarse si lo descuidamos.

• La vejez, el sufrimiento y la memoria. Algunos relatos lo relacionan con gatos que han vivido mucho o que han sido maltratados o ignorados. Su transformación puede verse como una especie de resentimiento acumulado.

• El poder del otro mundo, la frontera entre lo vivo y lo muerto. Con su capacidad para manipular muertos o espíritus, el nekomata toca los límites entre vida, muerte y lo sobrenatural.

• Advertencia moral. Muchas de las historias advierten contra el maltrato animal, la ingratitud, el egoísmo. También funcionan como cuentos para inculcar respeto hacia la naturaleza, lo doméstico, lo que se considera menor.

Nekomata versus Bakeneko

A menudo estos dos yōkai felinos se confunden, pero hay diferencias usuales:

• Bakeneko (化け猫) son gatos fantásticos o transformistas que pueden cambiar de forma, hablar, causar sorprendentes efectos, pero normalmente mantienen una o más características felinas (no siempre cola bifurcada).

• Nekomata se asocian más con la idea del gato viejo, con cola bifurcada, con mayor malicia o poderes más oscuros, especialmente relacionados con lo necromántico.

Presencia moderna

• En manga, anime y videojuegos, el nekomata aparece como personaje (a veces temible, a veces simpático) con su doble cola, transformaciones, habilidades mágicas.

• En ilustraciones de yōkai antiguas (ukiyo-e, emaki), se le ha representado de modo inquietante: gatos viejos, gatos nadando, gatos caminando erguidos, etc.

• También aparece en la cultura popular como parte del imaginario del gato paranormal: historias de gatos con comportamientos extraños, películas de terror, leyendas urbanas contemporáneas.

Estructura sugerida para un artículo estilo blog

Aquí tienes una estructura que puedes usar para tu entrada sobre nekomata:

1. Introducción: quizás una historia corta de un gato doméstico que envejece y se transforma, para enganchar al lector.

2. Nombre, etimología y variantes (formas escritas, diferencias regionales).

3. Apariencia física y poderes sobrenaturales.

4. Historias antiguas destacadas (ejemplo del Meigetsuki, relatos de Edo, leyendas locales).

5. Comparaciones: nekomata vs bakeneko.

6. Significado simbólico y moral.

7. Manifestaciones modernas (arte, cultura pop).

8. Reflexión final: ¿qué representa para nosotros hoy un mito como el nekomata?

Reflexión final

El nekomata es la personificación del misterio en lo doméstico: del animal que acompaña y que se vuelve extraño, del cariño que puede transformarse en resentimiento, del silencio que guarda secretos. Es un yōkai que nos obliga a mirar a los seres vivos que tenemos cerca, a reconocer que tienen su tiempo, su sufrimiento, su poder, aunque lo oculten bajo apariencia cotidiana.