El katakana (カタカナ) es uno de los tres sistemas de escritura en japonés, junto con hiragana y kanji. Se usa principalmente para:

• Palabras extranjeras (computer → コンピュータ).

• Onomatopeyas (ワンワン = guau guau).

• Nombres de países, ciudades, marcas (メキシコ = México).

• Énfasis (algo así como nuestras mayúsculas).

Dakuten (sonidos con “comillas” ゛)

Agregando estas marcas:

• K → G: ガ ギ グ ゲ ゴ (ga, gi, gu, ge, go)

• S → Z: ザ ジ ズ ゼ ゾ (za, ji, zu, ze, zo)

• T → D: ダ ヂ ヅ デ ド (da, ji, zu, de, do)

• H → B: バ ビ ブ ベ ボ (ba, bi, bu, be, bo)

Handakuten (sonidos con “marquita redonda” ゜)

• H → P: パ ピ プ ペ ポ (pa, pi, pu, pe, po)

Combinaciones pequeñas (ャ,ュ,ョ)

Se combinan con i para hacer sonidos como:

• キャ (kya), キュ (kyu), キョ (kyo)

• シャ (sha), シュ (shu), ショ (sho)

• チャ (cha), チュ (chu), チョ (cho)

• ニャ (nya), ニュ (nyu), ニョ (nyo)

Lista de palabras en katakana

1. コンピュータ (konpyūta) – computadora
2. インターネット (intānetto) – internet
3. テレビ (terebi) – televisión
4. ラジオ (rajio) – radio
5. アニメ (anime) – anime
6. ゲーム (gēmu) – juego / videojuego
7. コーヒー (kōhī) – café
8. チョコレート (chokorēto) – chocolate
9. バナナ (banana) – plátano
10. パン (pan) – pan
11. ピザ (piza) – pizza
12. タクシー (takushī) – taxi
13. バス (basu) – autobús
14. ホテル (hoteru) – hotel
15. レストラン (resutoran) – restaurante
16. サッカー (sakkā) – fútbol (soccer)
17. テニス (tenisu) – tenis
18. ビール (bīru) – cerveza
19. ワイン (wain) – vino
20. カメラ (kamera) – cámara
21. スマホ (sumaho) – smartphone
22. パソコン (pasokon) – computadora personal (PC)
23. ハンバーガー (hanbāgā) – hamburguesa
24. ジュース (jūsu) – jugo
25. サンドイッチ (sandoicchi) – sándwich

Todas estas palabras son préstamos lingüísticos (gairaigo) que provienen principalmente del inglés, aunque algunas vienen de otros idiomas como el portugués o el alemán.

外来語 (gairaigo)

La palabra es 外来語 (gairaigo) y se traduce como “palabras extranjeras”.

En japonés, el vocabulario se divide, a grandes rasgos, en tres grupos:

1. 和語 (wago) – Palabras de origen japonés nativo.
   • Ejemplo: 山 (yama) = montaña.
2. 漢語 (kango) – Palabras de origen chino.
   • Ejemplo: 学校 (gakkō) = escuela.
3. 外来語 (gairaigo) – Palabras prestadas de otros idiomas (principalmente del inglés en la actualidad).
   • Ejemplo: コンピュータ (konpyūta) = computadora.

Normalmente, estas gairaigo se escriben en katakana, precisamente para distinguirlas de las palabras nativas japonesas.

¿Quién inventó el katakana?

• El katakana fue creado en el siglo IX por monjes budistas japoneses.

• En esa época, los textos se escribían mayormente en chino clásico, que era la lengua culta y escrita.

• Para leer esos textos, los monjes necesitaban “anotar” la pronunciación japonesa.

• En vez de escribir palabras completas, tomaban fragmentos simplificados de los caracteres chinos (kanji) para representar las sílabas japonesas.
  → De ahí nace el katakana (片仮名 = “kana fragmentado”).

Por ejemplo:

• El kanji 加 (ka) → la parte カ dio el katakana “カ”.

• El kanji 安 (an) → la parte ア dio el katakana “ア”.

¿Por qué se sigue usando si el hiragana ya representa los mismos sonidos?

Es una pregunta que muchos pudieramos hacernos: hiragana y katakana representan exactamente el mismo inventario de sonidos. La diferencia no está en la fonética, sino en el uso y la función:

1. Hiragana (ひらがな) → escritura cursiva, suave.

   • Se usa para gramática, partículas, terminaciones verbales y palabras japonesas que no se escriben con kanji.

2. Katakana (カタカナ) → escritura angular, “dura”.

   • Se usa para:

     • Préstamos extranjeros (外来語 gairaigo) → コンピュータ (konpyūta = computadora).

     • Onomatopeyas → ワンワン (wanwan = guau guau).

     • Nombres científicos y técnicos → カルシウム (karushiumu = calcio).

     • Resaltar una palabra (como si fuera cursivas en español).

Es decir, aunque suenen igual, la elección entre hiragana o katakana da una pista de qué tipo de palabra es.

• Si ves みず (mizu), sabes que es japonés nativo = agua.

• Si ves ジュース (jūsu), sabes que es préstamo extranjero = jugo.

Te Dejamos una Hoja de Práctica Imprimible en PDF para que puedas practicar la escritura del Katakana. Si tienes dudas con respecto a la pronunciación puedes consultar la tabla al inicio de este artículo y dar clic en un «kana» para reproducir los audios.